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Pro A : Jeff Newton à l’essai à Cholet

mercredi 6 août 2003, par Christophe Blandin

Afin de compenser le départ pour Roseto de son excellent pivot américain K’Zell Wesson, Cholet Basket a décidé de mettre à l’essai durant 10 jours l’intérieur américain Jeff Newton (2,06 m, 22 ans), frais émoulu de l’université d’Indiana.

image 153 x 229 Le natif d’Atlanta était considéré parmi les meilleurs lycéens de Géorgie à sa sortie du lycée de Mays avec qui il remporta le titre de l’état tournant à 22 pts, 9 rbs et 3 cts en moyenne.

Newton rejoint alors la prestigieuse université d’Indiana. Dès sa première saison chez les Hoosiers, Newton démontre des qualités intéressantes et parvient à entrer dans le 5 majeur à 17 reprises : 6,8 pts à 46,0 %, 3,8 rbs et 1,7 cts en seulement 19 minutes.

L’année suivante, Newton poursuit sa progression sous les ordres du légendaire entraîneur Bobby Knight, terminant une nouvelle fois meilleur contreur de son équipe : 6,1 pts à 51,7 %, 4,9 rbs et 1,7 cts en 22 min.

Pour sa saison Junior, Newton a échoué avec son équipe en finale NCAA face à Maryland mais Newton avait apporté une présence dans la raquette très importante pour les Hoosiers tout au long du tournoi final NCAA : 10,5 pts et 5,5 rbs. Durant la saison régulière, Newton avait une nouvelle fois fait progresser ses stats mais n’était pas encore parvenu à arracher une place de titulaire : 8,1 pts à 49,6 %, 5,1 rbs et 1,9 cts en 21 min.

Ce n’est seulement que cette saison, pour sa dernière année à l’université d’Indiana, que Newton a obtenu une place de titulaire indiscutable pour les Hoosiers. Le jeune pivot en a profité pour réaliser une excellente saison individuelle lui permettant d’être retenu dans la "All-Big 10 Conf. 2nd Team" : 14,9 pts à 43,2 % (74,8 % aux LF), 8,2 rbs, 2,0 pds et 1,5 cts en 33 min.

Meilleur contreur de l’histoire de l’université d’Indiana, Newton apportera toutes ses qualités défensives au groupe d’Erman Kunter dans un registre différent de celui de Wesson. Moins puissant, Newton dispose de qualités athlétiques certaines et présente des dispositions offensives intéressantes.